Le centre national espagnol de la recherché sur le cancer fut fondé en 1998 avec pour mission de développer un projet complet d’excellence dans le domaine de l’oncologie. Le CNIO est situé à Madrid, Espagne, et est connu aujourd’hui comme l’un des instituts de recherche sur le cancer éminents dans le monde, étant accrédité comme centre d’excellence Severo Ochoa depuis 2011. Consacré à sa mission, le CNIO mène des recherches d’excellence en oncologie, transfère les connaissances scientifiques en pratique clinique pour assurer l’utilisation/l’impact/l’implantation rapide des découvertes scientifiques sur le système de santé. Enfin, l’organisme transfère les technologies qu’il développe en son sein aux entreprises innovatrices.

Aujourd’hui, le CNIO accueille 26 unités de recherche cliniques, 19 unités fondamentales  et 4 sections réparties selon des programmes différents, déterminés par leur domaine d’intérêt. Les programmes de recherche sont classés en Programmes de Recherche Fondamentale (Oncologie Moléculaire, Biologie Cellulaire du Cancer et Biologie Structurelle et Bioinformatique) d’une part et Programmes de Recherche Translationnelle  (Génétique Humaine du Cancer et Recherche Clinique). Les groupes qui s’inscrivent dans ces programmes ont pour objectif de couvrir différents aspects liés à la recherche sur le cancer, depuis les mécanismes moléculaires de base impliqués dans la malignité cellulaire, au développement et à la mise en pratique de méthodes thérapeutiques et de diagnostique qui sont au plus proche des patients. La grande diversité et complémentarité de ces lignes de recherche, au sein d’un environnement multidisciplinaire, favorise la collaboration et la synergie entre les différents groupes.

En plus de ces programmes de recherche, le CNIO comprend également un secteur innovant, incluant le Programme de Thérapies Expérimentales (ETP) ainsi que le Programme de Biotechnologies. L’ETP rassemble toutes les compétences requises pour réaliser toutes les étapes préliminaires impliquées dans les procédés de découverte de médicaments liés au traitement des cancers. Ce programme travaille en collaboration avec les groupes de recherche des autres programmes, qui fournissent les connaissances nécessaires à la création de projets de recherche de nouveaux médicaments. Enfin, le Programme de Biotechnologies a pour mission principale d’apporter un support technique d’expert et de conseiller les groupes de recherche du CNIO dans un grand nombre de disciplines et de technologies fréquemment utilisées dans la recherche biomédicale, ainsi que de mettre en place et de développer des outils de biotechnologie et des réactifs de pointe pour la recherche sur le cancer. Le programme est composé de 9 unités fondamentales recouvrant les principaux domaines de la biotechnologie : la génomique, la protoémique, les anticoprs monoclonaux, l’histopathologie, la cytométrie en flux, la microscopie confocale, l’imagerie moléculaire, les souris transgéniques ainsi que les installations animales.